Kanoh a mené une carrière impressionnante dans le monde de la photographie. Après avoir obtenu son diplôme à l'école secondaire industrielle de Nagoya, il a d'abord étudié auprès de Toichi Ogawa et Takashi Kijimi, deux photographes connus pour leurs nus et leurs fleurs. Il s'est ensuite lancé dans la photographie en freelance, s'aventurant dans les domaines de la mode et de la publicité. En 1969, plus précisément, Kanoh a commencé à collaborer avec le magazine masculin Heibon Punch. Une « bible de la culture jeune avec des ventes hebdomadaires d'un million d'exemplaires », explique-t-il, « en tant que freelance, j'étais fréquemment publié dans la section des nus au début du livre. » La première publication de Heibon Punch à l'étranger a été de documenter les habitants et les rues de New York et, en 1969, Kanoh s'y est rendu pour ce faire. « C'était à l'époque où un dollar valait 360 yens, et c'était une culture hippie. Bien sûr, il y avait des hippies à New York. Mais en même temps, quand je suis allé à Londres, j'ai eu l'impression qu'il y avait beaucoup plus de hippies. À New York, des gens de différentes races et classes, y compris des jeunes se rassemblant à Central Park, étaient mélangés de différentes manières. »

Kanoh a continué à photographier des nus dans divers endroits de la ville, notamment l'Empire State Building, Central Park, Wall Street, le pont de Brooklyn et Harlem – « c'étaient tous des shootings guérilla », ajoute-t-il, observant et notant les nombreuses personnes fascinantes et artistes qui passaient. L'une de ces artistes était Yayoi Kusama, connue pour ses sculptures, ses installations et ses célèbres salles de miroirs infinis. « J'ai entendu dire qu'il y avait une artiste qui se produisait avec un tissu fin sur des nudistes à Central Park », dit-il, « c'était Yayoi Kusama. » Les choses se sont passées comme ça, Kusama a invité Kanoh à visiter son studio à East Village, lui disant : « Je vais faire une performance pour Kanoh-san. » À sa grande surprise à son arrivée, plus de 10 hommes et femmes faisaient une orgie. Des parties du corps étaient étalées devant lui, et un sentiment de confiance et de liberté se diffusait dans l'atmosphère ; c'était un signe de protestation et de révolte totale face au climat de l'époque, et Andy Warhol faisait partie de ceux qui avaient participé. « J'ai été surpris parce que je n'avais rien entendu à l'avance, bien que je n'aie pas eu le choix de photographier ! »

Le résultat est la série acclamée de Kanoh, FUCK, une documentation psychédélique, excitante et performative de ceux qui ont participé à l'orgie de Kusama. Aux yeux de Kanoh, le groupe semblait être composé d'amis proches, ou de personnes qui se réunissaient habituellement pour des événements similaires. « Ils étaient très détendus et ont apprécié l'orgie », se souvient-il, observant l'événement en tant que spectateur, tout en prenant des photos en chemin. Ses sujets semblent théâtraux dans leur comportement, posant souvent, s'embrassant, gesticulant, se produisant devant l'objectif de Kanoh et positionnant leurs corps dans des compositions artistiques. « Quand je leur ai demandé de poser, tout le monde était heureux de le faire », note-t-il, « mais en gros, ils aimaient le faire à leur manière. » Les images sont à la fois cinématographiques et libératrices – ce n'est certainement pas une exhibition pornographique typique que l'on pourrait rencontrer lors d'un événement de ce genre.

Mais il n'y a pas que le sujet qui était inhabituel (et révolutionnaire) pour l'époque. Kanoh a également tourné la série en couleur, appliquant des déformations et des teintes kaléidoscopiques afin que l'œuvre semble être passée par un filtre onirique. Une esthétique sans pareille dans les années 60, c'est une idée qui est née après le développement d'une de ses images à New York – au cours de laquelle les lèvres d'une femme blanche sont apparues jaunes, « les vaisseaux sanguins sont apparus à travers la peau blanche, et les cheveux bruns sont apparus rouge vif », explique-t-il. « Quant à la couleur, il y avait une teinte jamais vue auparavant. » Cette nuance particulière a été causée par un film et un filtre infrarouges en couleur, ainsi que par une utilisation expérimentale de cellophane, ce qui a créé un contraste net avec la nuance monochrome typique utilisée à l'époque. « J'ai entendu dire que ce film avait été développé pour un avion de reconnaissance de l'armée américaine afin de bombarder le Nord pendant la guerre du Vietnam, pour faire la distinction entre la jungle d'imitation et la vraie jungle créée par le Viet Cong », ajoute Kanoh. « C'était très expérimental. »

Après la réalisation de FUCK – un titre approprié compte tenu de la nature provocatrice de son imagerie et de son éthique en général – Kanoh a ensuite exposé son travail dans une exposition individuelle, au cours de laquelle la police a été appelée et il lui a été demandé de retirer trois de ses photos. « Et le lendemain, je suis devenu « l'homme de l'heure » et les gens me fantasmaient comme un leader d'opinion. » Il a eu de nombreuses œuvres censurées au fil des ans, non seulement avec Fuck, mais aussi avec une série inédite de personnes LGBTQ photographiées à New York vers 1994, « mais je pense qu'il est difficile de publier au Japon. Quand le jour viendra où je pourrai en rendre compte, cela signifiera que les temps m'auront rattrapé. »

Aujourd'hui encore, FUCK, et toutes ses œuvres d'ailleurs, conserve toute sa pertinence pour sa documentation vivante de ce qui reste habituellement caché, recouvert sous les vêtements, les portes, les pressions et les attentes de la société. Le nu, en particulier, est toujours « sous l'égide de la réglementation » au Japon, dit Kanoh, et il a quelques mots pour les jeunes photographes qui envisagent de briser les barrières comme il l'a fait : « Faites-en plus ! »