À partir de 1980, Merrick Morton a commencé à se rendre à l'est et au centre-sud de Los Angeles — allant jusqu'à San Diego — pour documenter la culture des gangs de rue.

En tant qu'étranger de la vallée de San Fernando, Morton s'est toujours intéressé aux cultures différentes de la sienne. Les habitants de ces quartiers ont immédiatement adopté Rick et son regard curieux, lui permettant de circuler librement parmi eux et lui offrant un accès illimité à leur vie.