Simultanément, Keizo s'estime chanceux d'avoir rejoint le cours de Daido Moriyama à la Workshop Photography School – une école de photographie d'avant-garde profonde lancée en 1975, et également l'éditeur d'un périodique de photographie du même nom. Cela a été suivi par l'arrivée de Provoke, le « groupe le plus radical et critique », et des magazines photo japonais imprimés dirigés par certains des photographes et critiques d'art les plus connus du pays, comme Moriyama, Takuma Nakahira, Koji Taki. « Au même moment, le Japon connaissait une urbanisation rapide, ajoute Keizo. J'étais obsédé par le pouvoir magique de la ville. Pour moi, la grande ville ressemblait au chaos, détenant à la fois lumière et obscurité. En errant dans les ruelles labyrinthiques de Tokyo, je cherchais à rencontrer quelque chose de réel. »

Cette inquisition a conduit Keizo à fixer son objectif sur les passants, redéfinissant la photographie instantanée d'une manière qui montrait une esthétique et un œil inégalés pour le sujet immédiat. Toute une archive d'images sur le sujet a rapidement été construite, comme la série expérimentale Photo Express (1979) qui capture les habitants de Shinjuku ; ainsi que son travail plus brut photographiant les occupants de New York alors qu'ils gambadaient dans les clubs et les rues. Ce projet, en particulier, a été le résultat d'un voyage de six mois dans la ville dans les années 80. « Depuis la Seconde Guerre mondiale, le Japon a été fortement influencé par les États-Unis politiquement, économiquement et culturellement dans le régime d'après-guerre qui a commencé avec la domination de l'armée américaine », explique Keizo. « Avant d'aller à New York, je prenais des photos dans deux villes, Tokyo et Koza à Okinawa. »

Ses raisons de photographier spécifiquement à New York sont venues peu de temps après la Workshop Photography School, où Keizo a fondé un espace appelé CAMP avec Moriyama et quelques autres. Situé à Shinjuku 2-chome – « où c'était autrefois un quartier de prostitution approuvé par le gouvernement » – Keizo prenait des photos la nuit et exposait les images au CAMP tous les mois. Et au cours de la guerre du Vietnam, ce quartier et sa base militaire américaine seraient particulièrement occupés par les soldats américains la nuit, et Keizo accompagnerait les habitants d'Okinawa, les Américains et les gens d'Asie du Sud-Est aux rassemblements à cet endroit. « J'ai entendu autant d'histoires émouvantes que de tristes à Koza », note-t-il. « En photographiant Tokyo et Koza dans la seconde moitié des années 70, j'ai progressivement eu envie de photographier New York, qui était réputée être 'un autre pays' et avait une présence particulière. » Faisant exactement cela, le photographe a fait ses valises et a visité en 1982, 1983 et 1987, restant pour un total d'un an et demi. « À cette époque, New York était pleine d'ordures comme si une poubelle avait été renversée, et les rues dans la vallée du gratte-ciel semblaient parfois se connecter directement aux ruelles du Tiers-Monde. C'était une énorme attraction pour moi. »

Dans les années 80, New York était une ville notoirement difficile, les habitants devant faire face aux retombées économiques de la décennie précédente. Harlem, par exemple – un quartier de New York qui abritait une grande proportion de résidents afro-américains – a été durement touché par la crise du logement dans les années 70, et ceux qui pouvaient se permettre de partir l'ont fait. Une décennie plus tard et, bien que l'emploi ait été en constante augmentation, la criminalité était toujours prépondérante dans toute la ville.

L'autre visage de New York était comparativement éblouissant : Andy Warhol marchant sur le trottoir, David Bowie ou Grace Jones rencontrés dans une boîte de nuit. Alors, quand Keizo est venu, il n'avait qu'un seul plan : photographier autant de personnes que possible sans structure ni objectif clair. « Je continuais à marcher tous les jours du matin au soir avec de petites surprises, mais toujours nouvelles », se souvient-il. « Bien sûr, New York à cette époque était une ville très dangereuse, alors j'avais toujours pris des photos avec prudence. » Dans ce sens, il évitait tout événement inattendu qui pourrait dégénérer en une image indésirable – et donc une scène indésirable – en restant en mouvement, et aussi en visitant des clubs et des bars le week-end après avoir reçu des recommandations dans le journal Studio Voice, publié tous les mercredis à minuit.

Keizo prenait des photos aussi bien dans les moments fugaces que lorsqu'il s'arrêtait et demandait la permission. Le plus important, cependant, était son approche spontanée du processus, adhérant à l'absence de règles ou de méthodes lorsqu'il était avec son appareil photo. Avec le recul, Keizo partage de bons souvenirs : « J'étais heureux d'avoir l'occasion de rencontrer de nombreux artistes tels qu'Andy Warhol et On Kawara, mais pour moi en tant que Japonais, avoir un ami coréen proche était l'une des choses les plus merveilleuses. Le 15 août, anniversaire de la fin de la guerre au Japon, est aussi l'anniversaire de la libération de la colonie japonaise en Corée. J'ai participé à une fête en plein air avec des amis coréens et j'ai dégusté des barbecues coréens. Cela ne se serait pas produit si ce n'était pas à New York. »